有能プロデューサーの顔を持つレジェンド・ギタリスト（ジミー・ペイジ編：その１）

三大ギタリストの一人
ギター歴わずか3年でプロバンドに参加も挫折
スタジオ・ミュージシャンとして再起
ヤードバーズ時代
”レッド・ツェッペリン”結成

三大ギタリストの一人

世界で最も成功したロックバンドの一つであるレッド・ツェッペリンのギタリスト兼リーダーであったジミー・ペイジは、エリック・クラプトン、ジェフ・ベックと並んで三大ギタリストの一人と呼ばれています。

ちなみに、三大ギタリストというのは、主に日本で使われている表現で、海外ではあまりそのような呼ばれ方はしないようです。3人ともヤードバーズ出身であり、それぞれ人気も高かったことから、70年代の日本の音楽系マスコミが多く使っていた呼び名らしいですね。

ギター歴わずか3年でプロバンドに参加も挫折

イギリスのミドルセックス州にジミー・ペイジが生まれたのは、1944年1月9日のことでした。

13歳の時にギターを始め、短期間でめきめきと頭角を現し、16歳でプロのバンドである”ニール・クリスチャン＆ザ・クルセイダーズ”に参加します。わずか3年ほどでプロレベルになるなんて、本人の努力もあるでしょうけど、やっぱり才能があるんですねぇ。

しかし、プロのバンドの仕事は彼が思っていたよりもハードであったらしく、体調を崩してしまったペイジはバンドを脱退してアートスクールに入学します。

アートスクールに通う傍ら、クラブのブルース・セッションに参加したりしていましたが、やはりミュージシャンになる夢を諦めきれなった彼は、学校を退学してギタリストとして食べていく道を選びます。

スタジオ・ミュージシャンとして再起

ただ、バンドのハードさには懲りていたので、スタジオ・ミュージシャンとしての再活動でした。元々、能力の高いギタリストでしたから、あっという間に引っ張りだこのスタジオ・ミュージシャンとなり、多忙な日々を過ごします。

この時期のペイジは相当な数のレコーディングをこなしているらしく、63年から65年の間にロンドンでレコーディングされたレコードの60％は、ジミー・ペイジがギターを弾いていると言う話もあるほどです。まあさすがに60%は言い過ぎとしても、それくらいでも不思議ではないほど忙しかったのでしょうね。

1965年になると初のソロ・シングル「She Just Satisfied」を発表。同じ年にヤードバーズからエリック・クラプトンの後任ギタリストとして誘いを受けますが、スタジオ・ミュージシャンとしての活動を突き詰めたい思いもあり、代わりに友人であったジェフ・ベックを推薦します。なんというか、金は集まるところに集まるとか言いますけど、世界的なギタリストとなる二人が元々友人関係にあったとか、人も集まるところには集まるもんなんですね。

ヤードバーズ時代

翌66年、再びヤードバーズからラブコールが寄せられ、ついにペイジはバンド活動を再開する決心をします。と言うか、ペイジ自身の言葉によると、当時は何でもいいからバンド活動が出来るチャンスを探していたと後に語っているので、ひょっとしたら、バンド活動を再開したくなったペイジの方から売り込んだのかも知れませんね。

こうしてヤードバーズの一員となったペイジですが、当初はギタリストとしてではなく、何とベーシストしての参加でした。これはジェフ・ベックの発案だったらしいのですが、ペイジはそれまでベースを弾いた経験はなかったというのですから驚きです。

案の定というか何というか、すぐに後任のベーシストが加入（ペイジがベースを弾いていたのは1週間ほどだったようです。）し、ペイジは本来の居場所であるギターへと転向。

そして、気が付けばペイジとベックのツインギター構成という強力なドリームユニットが出来上がるのです。しかし、その体制も長くは続かず、しばらくしてジェフ・ベックがヤードバーズを脱退。自動的にペイジが、リード・ギターを任されることになります。

ところで、ペイジの後にベースを担当したのは、クリス・ドレヤという人なのですが、この人はヤードバーズ解散後にペイジに新バンドへの参加を要請されるものの、写真家の道を志すという理由で辞退しています。こういう経緯もあり、レッド・ツェッペリンのデビュー・アルバム「LED ZEPPELIN」の裏ジャケット写真（メンバー四人の写真）は、ドレヤが撮影したものが使われています。ここにはちゃんとクリス・ドレヤの名前も記載されていて、こういうのを見るとなんだかほっこりした気持ちになります。