熾烈な争いの三位集団
エレキギターメーカーで最も有名なのは、フェンダーとギブソンの二社であることは誰もが認めるところでしょう。ですが、それに続く第三のギターメーカーということになると、簡単には名前を挙げられなくなります。
世界で初めて商品化されたエレキギターを発売し、ビートルズのメンバーも愛用したことで有名なリッケンバッカーや、世界一美しいギターと言われるホワイトファルコンをラインナップに持つグレッチなどは、最盛期は二大巨頭に負けないような勢いがありましたが、現在は大きくシェアを落としています。
又、日本のアイバニーズ（※注）やESPなども多くの有名ミュージシャンが使用していますが、ジャンル的にややハードロックやヘヴィメタル系に偏っている感が否めないし、かつてカルロス・サンタナが愛用したSGを製造し、楽器メーカーとして世界最大規模を誇るヤマハでさえも、エレキギター部門に限って言えば、その他大勢の枠に入っています。
つまりエレキギターのシェア争いは、トップを並走するフェンダーとギブソンを、少し離れて三位集団が追いかけるような構図となっているのです。
（※注：厳密にはアイバニーズは、メーカーではなくブランドと言った方が正しいでしょう。アイバニーズは星野楽器が展開するブランドで、上位モデルの製造はフジゲンが行っています。）
そんな中、近年幅広いジャンルでシェアを伸ばしてきているのが、ポール・リード・スミス（PRS）です。アメリカで生まれたPRSは、創業が1985年とまだ若いギターメーカーですが、代表的モデルであるCustom 24を中心に、品質の高い製品を供給していることで知られています。今回は、このCustom 24（主力グレードのCoreモデル）について語っていきますね。
フェンダーとギブソンの中間的なキャラクター
PRSのカスタムシリーズは、元々22フレット仕様のCustom 22と、24フレット仕様のCustom 24の二種が存在していましたが、現在はCustom 24のみが製造されています。
ギターのキャラクターとしては、フェンダーのストラトキャスターとギブソンのレス・ポールを足して2で割り、さらにそこへオリジナルのエッセンスを加えたようなイメージですね。
ダブルカッタウェイのボディ形状、ピックアップのセレクターが5wayブレードスイッチ、Gen IIIトレモロユニット（フェンダーのシンクロナイズド・トレモロの改良型で、PRSが独自に開発したものです。）を標準装備している点などはストラトキャスターのイメージ。
ハムバッカーを2基搭載し、ボディとネックを接着するセットネック仕様、マホガニーバック＋メイプルトップというボディ構造でアーチトップ形状を採用している点などはレスポール的です。
PRSオリジナル要素としては、ネック長がレス・ポールののミディアムスケール（24.75インチ）とストラトのロングスケール（25.5インチ）の中間である25インチを採用しているところや、弦を固定できるロッキング・チューナーを搭載している点などが挙げられます。
あと、指板のポジションマークが、鳥をかたどったバードインレイになっているところも特徴的ですね。
ピックアップは変更を繰り返している
カスタム24に搭載されているピックアップはDMO（Dynamic, Musical, Open）という、どこぞやのインターネット・グループみたいな名前のものが現行モデルに搭載されています。
生産当初はHFS（フロント）とヴィンテージ（リア）というピックアップが使用されていてこれが長く続いていたのですが、これが少々アグレッシブなサウンドで、クリーントーンでも歪んでしまうという欠点がありました。そこで、2011年のモデルからパワフルさは極力維持しつつ問題点を解消した59/09へと変更されています。
30周年を迎えた2015年モデルからは、よりスムーズに伸びる低音域と明瞭かつワイドな高音域が特徴の85/15に変更されています。
そして2025年モデルから現行のDMOが搭載されるようになっています。このピックアップは透き通るような透明感とヴォーカルのような豊かな表現力を目指して作られたとのこと。
ん～正直言って、このピックアップの音は私はまだ聞いたことがないので、透明感とか表現力とか言われてもピンと来ないなぁ・・・。ごめんなさい、今度機会があったらチェックしてみたいと思います。
Coreモデルは高価
このように、おいしいとこ取りのPRSカスタムですが、一番のネックとなるのがその価格。フェンダーUSA製のストラト（American Ultra II）やギブソンのレス・ポール・スタンダードが35～40万円くらいなのに対し、PRSの主力であるCoreモデル:カスタム24は60万円以上します。
非常にバランスの取れたギターなので、高い価格もその価値に見合ったものではあるのですが、上級者の方ならいざ知らず、初心者～中級者にはキツイ価格ですよね。
廉価品のインドネシア製SEシリーズだと、十数万円で手に入りますので、あまりお金をかけられない方にはオススメです。以前のSEシリーズはヘッドにデカデカと「SE」って書いてあったのでちょっと抵抗感があったのですが、近年のモデルはそれほどSEの文字は目立たなくなっています。
PRSの最も大きな弱点はやっぱり価格面でしょうね。フェンダーやギブソンがコピーモデルに対抗すべく廉価ブランドで3万円くらいからギターを作っているのに対し、PRSのCustom 24は最安でも10万円以上します。Custom 24はコピーモデルがあまり売ってませんから、競争しないんですね～。
確かにSEシリーズでも丁寧に作ってあって、品質が良いのは解るのですが、もうちょっとなんとかならんもんですかねぇ。
この続きは（その２）で！
コメント